Für Bürger der meisten europäischen Länder - unter anderem auch Österreich, Deutschland und der Schweiz - kommt das Visumfreiheitsprogramm = Visa Waiver Program (VWP) zu tragen. Das gilt für Besuchs- und/oder Geschäftsreisen von bis zu 90 Tagen. Man kann mit einer ESTA Registrierung Visa frei in die USA einreisen. Wer länger als 90 Tage in den USA bleiben, studieren oder gar arbeiten möchte, braucht ein Visum. Voraussetzung für das Visa Waiver Program ist u.a. auch ein gültiges Hin- und Rückreiseticket und einen, noch mindestens für die Dauer des Aufenthalts gültigen, Reisepass.

Die Verwechslungsgefahr bei Reisepassnummern z.B. 0 (Null) mit O (Buchstabe O) bestehen bei den neueren Pässen nicht mehr. Die Seriennummern werden seit dem 1. November 2007 aus folgenden Zeichen gebildet: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, C, F, G, H, J, K, L, M, N, P, R, T, V, W, X, Y und Z.

ESTA - Electronic Systems for Travel Authorization - ein Reisegenehmigungssystem des U.S. Department of Home Security für Reisende ohne gültigem Visum. Ab 12. Januar 2009 muss man im Zuge des Visa Waiver Program (VWP) spätestens 72 Stunden vor dem Flug eine Genehmigung zur Einreise einholen. Dies macht man am Internet über die offizielle ESTA WebSite, kann aber auch von Dritten (Reisebüro) erledigt werden.

Die Bezahlung kann derzeit nur mittels Kreditkarte oder PayPal erfolgen, wobei der Name auf der Kreditkarte nicht auf den Antragsteller lauten muss. Auf gut deutsch, man kann, wenn man keine eigene Kreditkarte besitzt, mit der Kreditkarte eines Freundes, Partners, ... bezahlen.

Reisen Sie innerhalb von 2 Jahren mehrfach in die USA, ist eine ESTA Registrierung daher nur bei der ersten Reise erforderlich. Eine Verlängerung der ESTA Registrierung ist nicht möglich. Nach Ablauf der 2 Jahre oder nach Ablauf des Reisepasses - je nachdem, was früher eintritt - ist eine erneute ESTA Anmeldung notwendig. Wenn man mehrmals innerhalb dieser 2 Jahre in die USA einreist, soll man die Basisdaten wie Flugnummer und Adresse anpassen. Das kann man wiederum über die ESTA WebSite unter dem Punkt Früher eingereichte Reisegenehmigung für die Vereinigten Staaten für eine Person oder mehrere Personen aufrufen kostenfrei erledigen. In manchen Foren wird darauf hingewiesen, dass die Anpassung der Daten nicht notwendig sei. Das können wir weder bestätigen noch dementieren. Wir aktualisieren immer diese Info, denn es ist kein großer Aufwand und kann Probleme bei der Einreise vorbeugen.

Beim ESTA Antrag benötigt man neben den personenbezogene Daten und den Reisepassdaten auch den Namen der Transportgesellschaft (Airline oder Reederei), die Flugnummer bzw. den Namen des Schiffes und die Adresse des ersten Aufenthalts in den USA. Sind die USA nur ein Zwischenstopp (Weiterreise z.B. nach Südamerika) muss man trotzdem einen ESTA Antrag stellen, bei der Adresszeile 1 gibt man aber in transit (Auf Durchreise) und die Adresse des endgültigen Zielortes an.

Weitere Information, die nicht dem maschinenlesbaren Reisepass zu entnehmen sind, werden von den US Börden eingefordert und normalerweise von der Fluggesellschaft beim Check-In verlangt. Das entsprechende Formular (APIS form) erhält man von seinem Reisebüro, der Fluggesellschaft oder weiter unten in diesem Beitrag. Bei On-Line Buchungen können die Daten elektronisch hinterlegt werden und man spart sich somit das Formular. Diese Daten müssen von der Fluggesellschaft vor Abflug den amerikanischen Behörden übermittelt werden.

• die erste Adresse in den USA
• das Land des Hauptwohnsitzes
• der Start- und Zielflughafen
• Info, ob nur Transit

Gemäß den Zollbestimmungen der USA ist die Einfuhr von Lebensmitteln, Obst (Ausnahme Konserven), Pflanzen, Saatgut, Fleisch und Wurstwaren nicht gestattet. Zollfrei sind 1 Liter alkoholische Getränke, 200 Zigaretten oder 50 Zigarren und Geschenke im Wert von bis zu 100 US$. Die Einfuhr von Fleisch jeglicher Art (Frischfleisch, getrocknetes Fleisch, Fleisch in Dosen und auch Fleischprodukte) ist strengstens untersagt. Ebenso sind Eier, Milch und Milchprodukte nicht erlaubt. Das Einführen von Früchten, auch wenn es nur zum eigenen Verzehr gedacht ist, sind verboten und werden einem, falls sie vom Zoll entdeckt werden, bei der Einreise abgenommen. Gemüse, Pflanzen, Sämereien und natürlich Drogen und Narkotika dürfen auch nicht mitgebracht werden. Produkte geschützter Tierarten aus denen Kleidung, wie zum Beispiel Krokodilschuhe gemacht werden, als auch Gebrauchsgegenstände aus geschützten Tierarten in Form von Geldbörsen etc. sind von der Einfuhr ebenfalls ausgeschlossen.

Bei unserem letzten Besuch 2023 war dei Einreise absolut unkompliziert. Das Zollformular (U.S. Customs and Border Protection Declaration Form 6059B) wurde nicht mehr benötigt und man mußte nur mehr durch die Immigration. Während der Passkontrolle wird von jedem Reisenden biometrische Daten - ein digitaler Fingerabdruck und ein Foto - genommen. Mit ESTA kann man ja 90 Tage in den USA bleiben, daher auch immer die Frage des Immigration-Officers nach Art (Vacation/Business) und Dauer des Aufenthalts. Es kann vorkommen, dass Fragen wiederholt werden oder in einer etwas anderen Art nochmals gestellt werden. Das dient nur zur Überprüfung Ihrer Angaben und soll Falschangaben aufdecken.

Automated Passport Control (APC) ist ein System der automatisierten Einreisekontrolle, das die Einreise vereinfacht und die Wartezeiten verkürzt. Nur wenn am Automat (Global Entry Kiosk) ein Problem auftritt, muss man noch zu einem Immigration Officer (kurz IO).

Hier eineige Bilder zur Einreise

Alle aufgegebenen Gepäckstücke werden von der TSA (Transportation Security Administration) gründlich, hin bis zum hand-check, überprüft. Dazu sollen die Koffer nicht versperrt oder mit einem TSA Schloß versehen sein. Alles was versperrt und verdächtig ist wird ohne viel Diskussion aufgebrochen.

• gültigen, maschinenlesbaren Reisepass.
• gültiges Visum oder ESTA (bis spätestens 72 Stunden vor Abflug beantragen).
• APIS Informationen, entweder online oder per Formular.
• gültiges Hin- und Rückreiseticket.

• APC - Automated Passport Control: vereinfachte, automatisierte Einreisekontrolle für Personen mit ESTA.
• APIS - Advanced Passenger Information System: ein automatisiertes System zum Versenden personenbezogener Daten.
• CBP - U.S. Customs and Border Protection - Zoll und Grenzschut, ist operative Komponente des DHS.
• DHS - Department of Homeland Security: Ministerium für Innere Sicherheit der Vereinigten Staaten.
• ESTA - Electronic Systems for Travel Authorization: Reisegenehmigungssystem des U.S. Department of Home Security.
• MRZ - machine-readable zone: 2 maschinenlesbare Zeilen im unteren Bereich der Bildseite im Reisepass.
• TSA - Transportation Security Administration: amerikanische Bundesbehörde, ist operative Komponente des DHS.
• VWP - Visa Waiver Program: ermöglicht die visafreie Einreise in die USA.

• bmeia.gv.at, Vereinigte Staaten von Amerika, deutsch
• Österreichisches Generalkonsulat Los Angeles, deutsch
• US-Botschaft in Österreich, deutsch
• US-Botschaft in Deutschland, deutsch
• Department of Homeland Security, Visa Waiver Program Requirements, english
• Department of Homeland Security, ESTA, english